小南海是一個美麗的高山湖泊，位于重慶與湖北交界處，距黔江城北部30余公里，車程約一小時。

　　小南海是由于地震時山崩巖塌、溪流堵塞而形成的地震堰塞湖。四周秀峰環(huán)列，湖內水碧島綠，湖光山色，景色如畫，二000年被評為重慶市“十佳”旅游景區(qū)。小南海地震遺址為全國獨有、世界罕見，其地震崩滑體、崩積物、淤壩等至今清晰可見。二00一年，被國家地震局批準為“黔江小南海國家地震遺址保護區(qū)”和“全國防震減災科普宣傳教育基地”。

　　地震遺址是小南海最具科研價值和旅游價值之處。小南海處在渝東鄂西褶皺帶內，以震旦系變質巖為基底，最近的構造運動主要表現(xiàn)為大面積的隆起抬升。所以小南海地震的發(fā)生，可能與本地區(qū)基底斷裂活動有關。由于小南海遠離城市，人煙稀少，所以地震遺址得以完整保存下來。

　　據(jù)記載：小南海地震發(fā)生的時候，聲響如雷，房屋搖晃傾倒，瓦飛磚落；居民驚恐號哭，站立不穩(wěn)，只能匍匐于地；這里溪口若懸河有一座山聳起來，又轟然倒塌，亂石翻滾，驚天動地；地中巖石也迸裂而出，橫飛斜沖，秧及數(shù)十家千余人。地震之后，溪口被堰塞，水流被阻，日暮途窮久成湖，土地房舍盡數(shù)淹沒。如今，仍然可從那些或臥或立，小的數(shù)噸大的上萬噸的亂石，以及斷崖絕壁的大垮巖、小垮巖，想像當年山崩地裂、飛沙走石可怖景象。據(jù)中科院專家考察，當時地震震級高達6.3級，地震的破壞烈度為8度。地震時山體滑塌10余公里，4500萬方崩滑體向西推移2公里，以近100米的落差阻塞山谷，形成長1170米，高67.5米的天然大壩。

　　小南海湖水面積約2.87平方公里，湖面長約5公里，最寬處1公里。湖水深度平均為30米,最深處50多米，蓄水量約為7020立方米，積雨面積達150平方公里。有板夾溪、白鶴溪、白礬溪、清溪溝、肖溪溝等五條溪流注入，水源豐富，水質良好。整個海子像寶石般鑲嵌在群山之中，東有二仙巖，西為雞公山，南有八面山，北為祿井山。海島和海周是天然的動植物園，森林資源豐富，有紅色薄皮馬尾松、黃杉、水杉、鐵尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、銀杏、黃檀、白花泡桐等140多種喬木及100多種灌木。有黃猴、大鯢、巨蚌等數(shù)十種動物和白鰱、花鰱、鯉魚等50多種魚類。因此，具有廣泛的綜合開發(fā)價值。

　　小南海是一個融山、水、島、峽等風光于一體的高山淡水湖泊。人稱“深山明珠”、“人間仙境”。有很多文人雅士題詠過。清人游記稱贊小南海為“勝境清幽”、“不異洞庭君山”、“勝似嘉陵山水”。如清人王國珍對小南海四時的描述：“游斯地也，值煙消日出，金光萬道，云破日出，銀浪千層，……若春則花明柳岸，夏則水滿湖平，秋有紅樹青山，冬似雪峰銀海。四時之景，皆有可觀?！?/p>

　　小南海不僅是一個風光秀麗的自然風景區(qū)，而且還是一個早期革命的搖籃。辛亥革命前夕，這里曾是轟動數(shù)省、震動清廷的黔江庚辰-辛亥武裝起義的策源地，起義的組織者溫朝鐘就出生在小南海畔的大路壩，他們所組織的“鐵血英雄會”會址就設在小南海朝陽寺島上。在第二次國內革命時期，賀龍率領的中國工農紅軍第三軍，為占領酉陽、黔江、秀山、彭水，創(chuàng)建湘鄂川新蘇區(qū)，在小南海地區(qū)打響頭像了入川的第一仗，并一舉攻下黔江城，其后紅軍游擊隊和鄂川邊獨立團堅持在這一地區(qū)展開長期的革命活動。

　　?小南海地震遺跡區(qū)保存了崩塌崖面、崩滑體、堆石壩、堰塞湖及淹沒森林等多種地震破壞形跡，為地震災害研究提供了極為珍貴的自然實體，有很高的科研科考價值。按照2001年國家地震局專家考察后的評定意見，小南海是目前中國國內歷史最長、保存最為完好的地震堰塞湖，而且在世界上也“極為鮮見”。正因為如此，國家地震局才于2001年為小南海頒發(fā)了“黔江小南海國家級地震遺址保護區(qū)”和“全國防震減災科普宣傳教育基地”兩塊牌子，使小南海的科技價值得到了科技界的認可。