麗江古城是云南省麗江市古城區(qū)的中心城鎮(zhèn)，位于云南省西北部，海拔2400余米，地理坐標為東經100°14′，北緯26°52′。是一座風景秀麗，歷史悠久和文化燦爛的名城，也是中國罕見的保存相當完好的少數民族古城。

　　麗江古城又名大研鎮(zhèn)，據說是因為麗江世襲統(tǒng)治者姓木，筑城勢必如木字加框而成“困”字之故。古城始建于宋元，盛于明清，明代著名旅行家徐霞客的《滇游日記》曾寫麗江古城中木氏土司宮邸“宮室之麗，擬于王者”。城區(qū)則“居廬駢集，縈城帶谷”、“民房群落，瓦屋櫛比”，可見當時麗江古城已有名。麗江古城曾是明朝麗江軍民府和清朝麗江府的府衙署所在地，明朝稱大研廂，清朝稱大研里，民國以后改稱大研鎮(zhèn)。

　　麗江古城的納西名稱叫“鞏本知”，“鞏本”為倉廩，“知”即集市，可知麗江古城曾是倉廩集散之地。麗江古城包容了豐富的民族傳統(tǒng)文化，集中體現(xiàn)納西民族的興旺與發(fā)展，是研究人類文化發(fā)展的重要史料。麗江古城己逐漸成為滇西北經濟文化中心，為民族文化的發(fā)展提供了良好的環(huán)境條件，聚居在這里的納西族與其他少數民族一道創(chuàng)造了光輝燦爛的民族文化。不論是古城的街道、廣場牌坊、水系、橋梁還是民居裝飾、庭院小品、檻聯(lián)匾額、碑刻條石，無不滲透納西人的文化修養(yǎng)和審美情趣，無不充分體現(xiàn)地方民族宗教、美學、文學等多方面的文化內涵、意境和神韻，展現(xiàn)歷史文化的深厚和豐富內容。尤其是具有豐富內涵的東巴文化、白沙壁畫等傳統(tǒng)文化藝術更是為人類文明史留下了燦爛的篇章。

　　麗江古城是一座具有較高綜合價值和整體價值的歷史文化名城，歷史悠久，古樸自然，兼有水鄉(xiāng)之容、山城之貌，它作為有悠久歷史的少數民族城市，從城市總體布局到工程、建筑，都融和了漢、白、彝、藏各民族精華，又有納西族的獨特風采，是研究中國城市建設史、建筑史、文化史不可多得的重要遺產。古城建設崇自然、求實效、尚率直、善兼容的可貴特質，更體現(xiàn)特定歷史條件下的城鎮(zhèn)建筑中所特有的人類創(chuàng)造精神和進步意義。

　　麗江古城，因為集中了納西文化的精華，并完整地保留了、元以來形成的歷史風貌，被國務院列為國家級歷史文化名城，1997年12月3日聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產。