今天就是我國的傳統(tǒng)節(jié)日：臘八節(jié)。到了臘八節(jié)，家家戶戶開始忙碌起來，似乎在臘八那天，只有喝上一碗香甜的臘八粥，再泡上一壇子臘八蒜，才算是給過去的一年收尾。

　　提到臘八粥，就不得不提如今在雍和宮、廣化寺以及一些老字號商鋪里舉辦的舍粥儀式，市民們?yōu)榱撕壬线@些地方的臘八粥，早早地來排隊，只為在即將到來的新年博一個好彩頭。

　　臘八粥花樣繁多

　　臘八節(jié)起源于古代的臘祭。在古時，人們在一年的最后一個月，去野外獵取各種野獸，用于祭祀諸神，稱之為“臘祭”。

　　臘祭之名，始于周代?！吨芏Y》中曾載，臘祭是祭祀有關(guān)農(nóng)事方面的八位神靈，以示興農(nóng)務本，祈愿來年五谷豐登。臘八的“八”即起源于“祭八神”之俗。

　　因臘祭典儀一般在農(nóng)歷十二月舉行，故將十二月稱為“臘月”。不過，秦漢之前，臘祭的日子并不固定，漢代時，以冬至后第三個戌日為“臘日”，南北朝時固定在農(nóng)歷十二月初八為“臘日”，此后民間將這一天俗稱為“臘八節(jié)”，直到現(xiàn)在人們還習慣把臘月腌制的肉，稱為“臘肉”。

　　后來，“臘八節(jié)”又衍生出眾多民間傳說，如紀念佛祖釋迦牟尼說、朱元璋憶苦喝粥說以及懷念抗金英雄的岳飛說等。如今，臘八節(jié)最重要的習俗之一吃臘八粥，則與釋迦牟尼的傳說有關(guān)。

　　蕭梁時期僧祐的《釋迦譜》中有這樣記載：釋迦牟尼修于苦行，不得解脫，身形日漸消瘦。一天，一個牧牛女接受了“凈居神”的旨意，把千葉蓮上的乳糜喂給釋迦牟尼喂吃，釋迦牟尼吃了這“乳糜”后恢復元氣，終于在臘月初八這一天得道成佛。此后，印度的佛寺廟宇，每逢臘月初八這天均要舉行誦經(jīng)佛事，并煮粥奉佛喝粥以祈求佛祖庇佑。隨著佛教傳入中國，供粥奉佛之俗也被傳入國內(nèi)。臘八節(jié)這天，中國各大佛寺的僧侶、皇室成員以及民間百姓都會煮粥供佛拜佛，而臘月初八熬制的粥最初也稱為“福德粥”、“佛粥”。

　　后來臘八粥的用料制法逐漸繁多。宋人周密的《武林舊事》曾載有：“八日，則寺院及人家用胡桃、松子乳蕈、柿、栗之類做粥，謂之‘臘八粥’”。

　　明清時期，老北京寺廟眾多，如柏林寺、黃寺、 廣化寺等每年的“臘八”都要舉行“浴佛會”、“法會”誦經(jīng)禮佛，并模仿牧牛女獻乳糜的故事，用香谷、果實等熬粥供佛，還要在寺廟內(nèi)的浴佛臺上用香水(藥材配制而成)為釋迦牟尼神像洗塵。

　　明代的《永樂大典》載：“是月八日，禪家謂之臘八日，煮紅糟粥以供佛飯僧。”后來粥里又加入紅小豆、糯米等米豆及果實，使得臘八粥不但用料逐漸增多而且制作亦越來越精美。

　　當時，在一些佛寺以及王府家煮的臘八粥很有講究，有“擺粥”一說，即用各種干鮮蜜餞果品擺出各式各樣的圖形。如“果獅”，就是用幾種果實做成的獅子狀裝飾，它用已烤干的脆棗作獅身，核桃仁作獅頭、獅腳，杏仁作獅子尾巴，然后用糖稀把這些果實粘在一起，放在粥罐粥盆粥碗中粥的上面，活像個小獅子。還有講究的用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等捏成老壽星、八仙、羅漢等人的形狀，作為裝飾擺放在粥上供佛并饋贈給親友，一些王府家常用這些裝飾相互攀比爭巧，使臘八粥更光彩奪目和更具風趣。

　　老北京眾多胡同里的平民百姓也都仿效煮粥供佛之俗。清人富察敦崇的《燕京歲時記》中載：“每至臘七日則剝果滌器終夜經(jīng)營，至天明時則粥熟矣。除祀先供佛外，不得過午。”

　　百姓家的臘八粥煮好后要用青紅絲和干果紅糖在粥上擺出福字、佛字，字的周圍還用瓜子仁擺放個圓，寓意福臨祥至圓圓滿滿，然后先放在佛堂的神及祖先像前，叩頭祭佛祭祖后才可大家分食。舊時，臘八節(jié)這天，老北京的大街小巷都在煮粥，人走在胡同里，就可聞到臘八粥的香味兒。

　　在郊外的老百姓家，人們還會把粥撒在院中的果樹上，以祈望果樹年年豐收。人們還會將粥喂給家中的貓狗等動物吃，寓意六畜興旺。臘八粥當天吃不完的粥，要放在庭院里，那時流行把臘八粥吃到祭灶那天，或吃到春節(jié)與二月二的說法，以寓示家境富貴有余，年年有余。

　　清雍正三年(1725年)，雍正皇帝將安定門內(nèi)國子監(jiān)東的府邸改為雍和宮，每逢臘八日改在廟內(nèi)萬福閣等處，用大鍋煮臘八粥，這一習俗沿襲至今。

　　清代詩人夏仁虎的《臘八》有詩描寫雍和宮煮臘八粥的情景：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和，圣慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。”

　　雍和宮煮臘八粥，從臘月初一起就開始搭棚壘灶，最初時曾支起過六口約寬兩米深一米多的大鍋。煮粥時要先舉行隆重的盛典活動，然后喇嘛們從臘月初七起就開始泡豆米，每鍋要倒入數(shù)石各種米、雜豆、干果等食材，喇嘛們不斷加火熬煮，直至臘月初八的拂曉。煮粥時宮廷還要“特派大臣監(jiān)視，以昭誠敬”。

　　據(jù)《舊京風俗志》載：皇家御用的臘八粥不僅含有各種米豆，而且要放入奶油和大量的蓮子、桂圓、五仁以及各種果脯，其粥料耗銀甚巨，每年竟耗銀達十萬兩。粥煮好后，第一鍋粥要敬神敬佛敬祖先，第二鍋粥才進獻皇帝，第三鍋粥賞賜各親王府、郡王府等王公，第四鍋粥奉送給在京的一些寵臣，第五鍋粥是雍和宮內(nèi)僧侶自食(不放奶油)，第六鍋粥是舍濟給貧苦百姓吃。

　　當年還有送粥的風俗。所謂“送粥”，就是把雍和宮里的臘八粥裝入特制的青花瓷罐內(nèi)，由太監(jiān)分送給各王府大臣，名曰“賜粥”。這種送粥之景一直延續(xù)至宣統(tǒng)時期。粥送到王府大臣府邸后，親王大臣們要把粥先供奉在中堂，舉家依序叩頭謝恩，禮成后王府大臣們還要按家人多少送給太監(jiān)車敬一份“車敬”，即小費。

　　道光皇帝曾作《臘八詩》：“一陽初復中大呂，谷粟為粥和豆煮。應節(jié)獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓”。詩句描寫了舊京時敲擊臘鼓賜粥和佛寺舍粥的風俗。

　　臘八節(jié)，紫禁城內(nèi)也會在御膳房里煮臘八粥，而且后妃們還要用干果制成吉祥裝飾擺放在粥面上。煮好的臘八粥首先要送至太廟壽皇殿供奉神祖，接下來，皇帝也要把粥頒賜給寵臣，以示榮寵。另外，這天在宮內(nèi)還要舉行“送歲”。即在正殿外臨時用帷帳搭起的“小金殿”里，皇帝御中，大臣侍奉，由喇嘛們在帳外念經(jīng)，并請來活佛為皇帝拂拭衣冠，以示祓除不祥，祝賀新的一年吉慶祥端。

　　清朝時，王府家煮的粥經(jīng)過精心裝飾后，還要呈給皇宮，并饋贈給貴戚近親，這種送粥之俗，必須在臘八節(jié)當天上午送完。

　　如今，北京人喝臘八粥之俗依舊，雍和宮、廣化寺以及一些老字號商鋪等仍會沿襲古時舍佛粥之俗。每年的臘八，雍和宮還會在宮內(nèi)舉辦佛事活動，全體喇嘛仍誦讀佛經(jīng)，再將煮好的第一罐粥供于佛像前，然后開始惠民“舍佛粥”。只不過如今的“舍粥”已沒有了救濟窮人之意，而是提示人們不要忘本。

　　臘八泡蒜以避算賬的晦氣

　　臘八節(jié)，老北京除煮粥供佛舍粥、食粥等習俗外，宮廷王府的冰窯在臘八節(jié)這天起，開始儲窖冰塊。“臘七臘八，凍死寒鴨”，臘八時節(jié)已是冰封嚴寒之時，人們將皇城之內(nèi)“三海”(南海、中海和北海)等湖泊內(nèi)結(jié)的冰，運輸至景山西門外的雪池冰窯等皇家冰窖里，待暑天時，供皇宮及皇族們享用。

　　在民間也有吃“臘八冰”的民俗。吃臘八冰是在臘八的前一兩天用陶瓷盆盛滿冷開水，并放在院中結(jié)成冰，待臘八這天早上磕出冰塊全家分食之，舊時的說法是“吃了臘八冰，來年一年不肚疼”，這當然沒有任何科學根據(jù)。

　　在臘八這天，老北京的百姓家要泡臘八酒及臘八蒜。泡臘八酒是將紫皮蒜瓣，泡在黃酒或高粱酒里，封好口待春節(jié)時打開飲用，臘八酒香味撲鼻，還可通血脈暖腸胃。臘八蒜也稱臘八醋，是將紫皮蒜瓣泡在陶瓷罐內(nèi)，倒?jié)M米醋密封好，等到除夕春節(jié)吃餃子及拌涼菜吃。這種醋酸中帶辣，泡好的蒜色澤呈青綠色，像翡翠分外好看，吃在嘴里分外香脆。

　　關(guān)于老北京用醋或酒泡“蒜”的食俗，還有一種說法。這要從與“蒜”諧音的“算”字說起。舊京時各家商號店鋪有在年前臘月結(jié)賬的習俗，即要算一年的收支盈虧，查算一下自家所欠外債和應收貨款債款。當時，一般是在臘八日這天起查算，正如俗語說的“吃過臘八飯，就把年事辦”，舊京時稱把臘八節(jié)也稱“臘八算”。

　　自臘八這天起，店員或放債人去催索債款，他們常帶一小罐臘八泡的蒜送給欠債人，欠債人一看就明白是催還債款來了。借債的窮苦百姓或小商小販無力還債時，就在臘八、臘月十八、臘月二十八這幾天出去躲債，因此，老百姓為了回避算賬索債的人在臘八時“算賬”，就做成“臘八蒜”或“臘八酒”，把它們吃掉喝掉，以示消除“晦氣”，歡歡喜喜過個平安年、吉祥年。

　　另外，在過去，臘八這天老北京還有個不成文的習俗，那就是聘閨女、娶媳婦。當時的老百姓認為臘月是大喜臨門的季節(jié)，俗稱為吉臘月，而臘月初八又是最喜慶吉祥的好日子，所以百姓家多在這一天辦喜事，或選擇這天為訂婚日以示吉慶。每到這天，老北京的街巷里常有吹打著吉慶樂曲的婚嫁儀仗隊伍在人群中穿行， 孩子們一邊跑著跳著，一邊唱著這句歌謠：“臘八臘八日子好，多少大姑改大嫂。”